Cerotto intelligente riduce il desiderio di alcol e droghe

Un nuovo studio condotto dai ricercatori del Mass General Brigham e di Harvard mostra che un dispositivo indossabile non farmacologico può aiutare le persone con disturbi da uso di sostanze a gestire lo stress, ridurre le crisi di astinenza e diminuire il rischio di ricaduta in tempo reale. I risultati, pubblicati su JAMA Psychiatry, offrono nuove prospettive per chi affronta il difficile percorso del primo anno di recupero. “Uno dei tratti distintivi delle prime fasi della disintossicazione è la scarsa consapevolezza dei propri stati emotivi”, spiega David Eddie, psicologo dell’Harvard-Mass General Recovery Research Institute e autore principale dello studio. “Chi è in recupero sperimenta molto stress, ma spesso non lo riconosce né lo gestisce in modo proattivo.”

Stress, craving e ricaduta: un circolo vizioso

Lo stress è uno dei principali fattori scatenanti del desiderio di consumo (craving). A sua volta, il tentativo di resistere a queste pulsioni può generare ulteriore tensione, alimentando un circolo vizioso che porta facilmente alla ricaduta. Inoltre, stress e craving sono spesso associati a una ridotta variabilità della frequenza cardiaca (HRV), ossia le naturali variazioni nel tempo tra un battito cardiaco e l’altro, un indicatore chiave della salute generale e della capacità del corpo di adattarsi alle situazioni di stress. È noto che esercizi di respirazione mirati possono aumentare la variabilità cardiaca, migliorare l’umore e rafforzare il controllo cognitivo. I più recenti dispositivi di biofeedback sfruttano questa relazione: rilevano i cali di HRV e forniscono stimoli visivi o sonori per guidare la respirazione e ristabilire l’equilibrio fisiologico.

Il test del cerotto biofeedback

Il team di Harvard e Mass General ha testato l’efficacia di un nuovo dispositivo indossabile — il Lief HRVB Smart Patch — in uno studio clinico di fase 2 che ha coinvolto 115 adulti nel primo anno di recupero da gravi dipendenze. La metà dei partecipanti ha utilizzato il cerotto intelligente, mentre l’altra metà ha continuato con il proprio programma di recupero tradizionale (terapia, gruppi di supporto o farmaci). Per otto settimane, i partecipanti hanno riportato due volte al giorno il proprio stato emotivo, il livello di desiderio di consumo e l’eventuale uso di sostanze tramite un’app per smartphone. Il dispositivo, grazie a un algoritmo basato su intelligenza artificiale, rilevava i momenti di maggiore stress o craving e invitava l’utente a svolgere brevi esercizi di respirazione guidata. Ogni persona doveva dedicare almeno 10 minuti al giorno alla pratica programmata e cinque minuti agli esercizi suggeriti in tempo reale. I risultati sono stati incoraggianti: i partecipanti che indossavano il cerotto hanno mostrato meno emozioni negative, una riduzione significativa dei desideri di consumo e sono risultati il 64% meno propensi a ricadere rispetto al gruppo di controllo. Gli autori ipotizzano che l’intervento abbia interrotto il ciclo tra craving, stress e uso di sostanze, agendo sul piano fisiologico prima che l’impulso diventasse ingestibile.

Verso una nuova frontiera del recupero

Lo studio si è concentrato su persone nel primo anno di astinenza, una fase considerata “enormemente impegnativa”, osserva Eddie. In futuro, i ricercatori intendono verificare se gli effetti positivi del dispositivo possano mantenersi nel lungo periodo e supportare anche chi è in fasi più avanzate del percorso di recupero. “Il nostro obiettivo,” conclude Eddie, “è offrire strumenti che non solo aiutino a superare il primo anno, ma che diventino parte integrante della gestione dello stress per tutta la vita.” Il cerotto intelligente rappresenta così un passo importante verso un approccio terapeutico più personalizzato e tecnologico, capace di combinare neuroscienze, psicologia e bioingegneria per restituire autonomia e fiducia a chi combatte le dipendenze. Fonte originale: link